気道にある声門の上には、飲食物が気道に入らないよう蓋をし、食道へ誘導する喉頭蓋があります。急性喉頭蓋炎では、喉頭蓋が炎症を起こして腫れて気道が塞がり、重症の場合は窒息してしまう危険性もあります。
喉頭蓋炎は、細菌感染による感染で生じ、多くの場合Ｂ型インフルエンザが原因です。初めは風邪に似た症状で、喉に痛みが生じ、物を飲み込む時に痛みが生じます。症状が進行すると、呼吸困難や喘鳴が起こり、発熱などの症状も現れて、窒息死になることもある危険な病気です。扁桃腺や喉などの、視覚出来るところは異常がない事が多く、喉頭ファイバースコピーなどで、確認する必要があります。
症状が軽い場合は、症状の原因である細菌に対して抗生物質などで殺菌し、喉頭蓋の腫れを抑えるステロイドなどの点滴をうって、治療します。呼吸困難の症状がある場合は、気管を切開して気道を確保し、窒息する危険を排除して、喉頭蓋の炎症を鎮めて治療を行います。
急性喉頭蓋炎の症状は、短時間で急変して悪化するので、早めの治療が重要です。喉頭蓋炎が風邪に似ているので、風邪として診察を受けてしまうと、勘違いされてしまう場合もあるので、喉に違和感を強く感じる場合は、喉頭蓋炎の可能性も考慮しましょう。
原因菌はインフルエンザ菌とされていますが、溶血連鎖球菌などの常在菌でも発生することが分かっています。特に、たばこを吸っている人は、たばこで喉の抵抗力が落ちているので、注意しましょう。
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